Oscar Wilde
(Dublín, 1854 - París, 1900) Escritor británico. Hijo
del cirujano William Wills-Wilde y de la escritora Joana Elgee, Oscar
Wilde tuvo una infancia tranquila y sin sobresaltos. Estudió en la
Portora Royal School de Euniskillen, en el Trinity College de Dublín y,
posteriormente, en el Magdalen College de Oxford, centro en el que
permaneció entre 1874 y 1878 y en el cual recibió el Premio Newdigate de
poesía, que gozaba de gran prestigio en la época.
Oscar
Wilde combinó sus estudios universitarios con viajes (en 1877 visitó
Italia y Grecia), al tiempo que publicaba en varios periódicos y
revistas sus primeros poemas, que fueron reunidos en 1881 en Poemas.
Al año siguiente emprendió un viaje a Estados Unidos, donde ofreció una
serie de conferencias sobre su teoría acerca de la filosofía estética,
que defendía la idea del «arte por el arte» y en la cual sentaba las
bases de lo que posteriormente dio en llamarse dandismo.
Oscar Wilde
A su vuelta, Oscar Wilde hizo
lo propio en universidades y centros culturales británicos, donde fue
excepcionalmente bien recibido. También lo fue en Francia, país que
visitó en 1883 y en el cual entabló amistad con Verlaine y otros
escritores de la época.
En 1884 contrajo matrimonio
con Constance Lloyd, que le dio dos hijos, quienes rechazaron el
apellido paterno tras los acontecimientos de 1895. Entre 1887 y 1889
editó una revista femenina, Woman's World, y en 1888 publicó un libro de
cuentos, El príncipe feliz, cuya buena acogida motivó la publicación, en 1891, de varias de sus obras, entre ellas El crimen de lord Arthur Saville.
El
éxito de Wilde se basaba en el ingenio punzante y epigramático que
derrochaba en sus obras, dedicadas casi siempre a fustigar las
hipocresías de sus contemporáneos. Así mismo, se reeditó en libro una
novela publicada anteriormente en forma de fascículos, El retrato de Dorian Gray,
la única novela de Wilde, cuya autoría le reportó feroces críticas
desde sectores puritanos y conservadores debido a su tergiversación del
tema de Fausto.
No disminuyó, sin embargo, su popularidad como dramaturgo, que se acrecentó con obras como Salomé (1891), escrita en francés, o La importancia de llamarse Ernesto (1895), obras de diálogos vivos y cargados de ironía. Su éxito, sin
embargo, se vio truncado en 1895 cuando el marqués de Queenberry inició
una campaña de difamación en periódicos y revistas acusándolo de
homosexual. Wilde, por su parte, intentó defenderse con un proceso
difamatorio contra Queenberry, aunque sin éxito, pues las pruebas
presentadas por este último daban evidencia de hechos que podían ser
juzgados a la luz de la Criminal Amendement Act.
El
27 de mayo de 1895 Oscar Wilde fue condenado a dos años de prisión y
trabajos forzados. Las numerosas presiones y peticiones de clemencia
efectuadas desde sectores progresistas y desde varios de los más
importantes círculos literarios europeos no fueron escuchadas y el
escritor se vio obligado a cumplir por entero la pena. Enviado a
Wandsworth y Reading, donde redactó la posteriormente aclamada Balada de la cárcel de Reading, la sentencia supuso la pérdida de todo aquello que había conseguido durante sus años de gloria.
Recobrada
la libertad, cambió de nombre y apellido (adoptó los de Sebastian
Melmoth) y emigró a París, donde permaneció hasta su muerte. Sus últimos
años de vida se caracterizaron por la fragilidad económica, sus
quebrantos de salud, los problemas derivados de su afición a la bebida y
un acercamiento de última hora al catolicismo. Sólo póstumamente sus
obras volvieron a representarse y a editarse. En 1906, Richard Strauss
puso música a su drama Salomé, y con el paso de los años se tradujo a varias lenguas la práctica totalidad de su producción literaria.
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