B. F. Skinner
(Burrhus Frederic Skinner; Susquehanna, 1904 -
Cambridge, EE UU, 1990) Psicólogo estadounidense. Obtuvo el doctorado
en psicología por la Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus
investigaciones en la misma universidad como asistente de laboratorio de
biología con el profesor Crozier; en 1936 empezó a trabajar como
profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneció nueve años.
B. F. Skinner
En 1938 Skinner publicó su primer libro, Las conductas de los organismos,
y tras un breve período en la Universidad de Indiana, se estableció en
Harvard (1948). Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de John B. Watson,
Skinner creyó que era posible explicar la conducta de los individuos
como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por el
entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el
control científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio
de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas palomas para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner,
todavía hoy utilizada para el condicionamiento de animales, o el diseño
de un entorno artificial específicamente pensado para los primeros años
de vida de las personas.
Su conductismo radical levantó abundante polémica en su país, y alcanzó una fama notable con la publicación de la novela Walden 2 (1948), en la que especulaba sobre una sociedad futura totalmente programada con técnicas de ingeniería de la conducta.
En su ensayo Más allá de la libertad y la dignidad
(1971), Skinner defendió que tales conceptos resultaban en último
término perniciosos para la sociedad, y que la única manera de alcanzar
una convivencia óptima pasa necesariamente por aplicar unas técnicas
adecuadas en el diseño de la conducta de sus miembros.
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